影片以云南武定末代土司慕莲家族为原型，讲述了在清末民国初年那个特殊的历史时期里，一个弱小的彝族女人（彝兰），在男权至上的原始社会里掺杂着各种悲欢离合的成长故事。
   

    彝兰，虽不同于历史上叱咤风云的女王武则天，也不是委婉坚韧的王昭君。而是完全被刻画成一个在那个特殊的历史时代，特殊的民族文化，特殊的地域环境里的一个特殊女人的传奇故事。她虽传奇，却不神奇。她和所有常人一样，有饱受悲欢离合的情感纠缠，一样有七情六欲、爱恨情仇。就是这样一个名叫彝兰的诺苏女，在历经了打打杀杀、情感磨砺甚至生离死别之后，最终从一个顽皮开朗活泼的少女成长为统领九山十八寨的女王大土司。
    导演金琛的细腻手法，再次将爱情中女人的状态和表现刻画得让人印象深刻。少女时彝兰大方开朗，敢爱敢恨；成家后的彝兰则大气稳重，胸怀宽广。让观者感受到少数民族女人特有的情感表达与宣泄。人物刻画上，编导们更是精心为其设置了逐层深入的各个阶段：从起初为母报仇时的毫无顾忌，以命相拼；到面对给自己文化与意识上双重觉醒的汉人深深的爱，却怎么也脱离不开根深蒂固的民族特有的神权摆布；到最终不得不屈从传统的风俗礼仪，只身嫁到幕莲府；但屡次的任性，最终遭遇现实的残酷磨炼；终究在尔虞我诈，爱恨情仇的杀戮和战火中得到历练。事实上，从顽皮少女到女中豪杰的每一步成长，皆离不开爱的呵护，以及那一份特有的民族气质。
    彝族，这个古老的民族，历经原始社会、奴隶社会以及封建社会等至今，已然拥有了自己悠久而独特的历史。他们有自己的文字及6种方言，创制了中华最古老的十月太阳历，有自己民族宗教信仰和节庆日。影片中，剧组辗转迪庆维西塔城、黑井古镇、金沙江古渡口、元谋土林、武定狮子山、双柏阿龙保等地最终才全部完成影片的拍摄。每一处景致都将云南壮美的风光再现于大银幕之上。观众更能在片中领略到彝族的能歌善舞，以及独特的民族舞蹈和音乐。而彝族传统的工艺美术漆绘、刺绣、银饰、雕刻、绘画等等具有浓郁的民族特色之风皆可以在演员们一件件色彩斑斓的服饰和道具上一一领略。影片还不失时机地以大场景重场戏着重描绘了民族特色浓郁的彝族式婚礼、祭祀、节庆、生子等等难得一见的仪式。皆为这部影片不可错过的几大看点

同时也是一部真正的一个女人的史诗。彝兰这个角色本身就是彝族历史上的传奇人物，跟汉族历史上的武则天几乎有同样的地位。而且，武则天虽然是第一位女皇帝，但她毕竟只是以女儿身行男人皇帝的职责而已。在其传奇生涯中，也有很多转折点是被动的。彝兰则不同，她不仅成为了彝族历史上的第一位女土司，而且还成为了最后一代女土司。换言之，武则天那一代皇帝如果换成是个男人，历史不会成两眼，而彝兰如果换成是个男的，那历史就完全是两码事了。彝兰这一代女土司，对于整个彝族而言，意义远大于一个女人占了男人权位，行驶了男人权力这么简单。彝兰的传奇一生，对整个彝族的文化和历史，都造成了深远的影响。这才是这位女人成为了不可复制的史诗的缘由。彝兰史诗性的一生，是由于她自身在诸多节点上的主动选择造成的。这种主动性是导演金琛重点表现的地方之一。彝兰在汉族老师的影响下，思想的解放、并由此对于她做出选择的影响，以及她的与众不同的选择对整个彝族各个部落之间的恩仇之化解的影响，在影片中表现得都非常细腻。正是这些情感和思想上的流淌，让本片的史诗气质埋进了更深层。