1938年，佛罗伦萨。

一个叫玛丽的英国女人，刚刚30岁，丈夫突然出车祸去世。她独自一人来到意大利佛罗伦萨度假，住在一个非常有历史而有典雅的豪宅里，豪宅里有三个仆人。这座别墅是在佛罗伦萨的半山腰上，所以每天傍晚她都可以在她的花园里俯瞰整个佛罗伦萨城。她说，她的丈夫的死去，让他们两个人都得到了解脱。因为她的丈夫不忠诚于她，而她又离不开她丈夫。总之，她有一些遗产可以让她很好地度过余生，且精神状态很好，因为佛罗伦萨的美景和静谧的生活。

她的第一段婚姻，嫁给了爱情，但是却没有让她感到很幸福。一个老者对她说，你的下一次婚姻应该考虑嫁一个有地位而又有钱的人。她当时本不在意，不过在佛罗伦萨的这段日子里，她突然间觉得她应该这样选择，因为她对爱情已经不抱有希望了。

埃德加是她父亲的朋友，从小就认识她。但是，在她19岁的时候，埃德加爱上了她。这一年，埃德加43岁。现在她30岁，埃德加仍然爱她，且在印度有非常好的政治前途。她料想到埃德加过几天来佛罗伦萨很可能会跟她求婚。结果，埃德加真的跟她求婚了。她没有当场答应他，他则给了她三天的时间考虑。因为埃德加在这三天期间刚好有个比较紧急的事情要处理。

埃德加离开的当晚，玛丽参加了一个晚会，这个晚会是很高级别的，参会者都是些皇宫贵族。其中，有一个花花公子拉里，他很会讨好女人，而且是情场高手，跟许多女人玩暧昧，又可以很巧妙地甩了她们。有一个过气了的老女人说，要是可以和拉里私奔一个星期，我这辈子就没白过了。可想而知，这个叫拉里的花花公子他的魅力。当晚的晚会，他看上了玛丽，因为玛丽确实是一个非常漂亮的女子，对于拉里这样的食色性也的男子，他肯定不想放过一次艳遇。他一直露骨地讨好玛丽，但是玛丽不为所动，因为她听说了他的放浪形骸。

当晚准备散会时，那个老女人叫玛丽开车送拉里回旅店。玛丽有点怀疑这是她故意安排的，但是还是照做了。照理来说，玛丽送拉里到达了目的地，事情就可以结束了。但是，她没有降住拉里的劝，又开车去乡间走了走。一路上，玛丽向拉里袒露了更多的情感世界，这样的场景本来就是危险的，如果玛丽根本不想跟拉里有任何瓜葛的话。但是，她还是跟他聊了很久。难道她不清楚，对于拉里这样的男人，离得越远越好吗？拉里很懂得女人，所以对女人很有一套。

故事的情节发展到这里，玛丽还是比较理智的，她送拉里回了旅店。故事的情节陡然发生改变，是当时她在回来的路上，停下来看景色的时候，突然有一个人出现了，吓了她一跳。但是，她很快地发现这个男子是晚会拉小提琴的那个人，而且当时她给了他一笔数目不小的小费。这个人叫雷切尔，他是从奥地利流亡到意大利的。当时，玛丽出于对他的怜悯和同情，邀请他参观自己的藏画、房子和花园，尽量让这个潦倒落魄的年轻人感受到快乐，这一切对于玛丽来说只不过是人生中的小插曲而已，可雷切尔却对这个善良、高贵、美丽、迷人的女人着了迷，认为他们相爱了。

此后不断来找玛丽，却屡屡遭到拒绝，玛丽更是明确表示自己不爱他，这雷切尔的自尊心受到了极大的伤害，他痛苦地说：你把我带进天堂，又把我送入了地狱。雷切尔强吻玛丽，玛丽拿出床头柜里的手枪对准了雷切尔，却不敢开枪，雷切尔说：我宁愿你把我打死！并抢过了枪，对准了玛丽，玛丽惊恐的闭上了眼睛，枪声响了，玛丽没有倒下，雷切尔自杀了。

蕾切尔的尸体该怎么处理？她打电话叫了拉里过来。然后，想把这个经过告诉他的未婚夫。而拉里劝她不要这样做，他说，如果你要跟他结婚的话，奉劝你保守秘密。结果，玛丽还是跟未婚夫说了详细的经过。他的未婚夫非常震惊，因为他对她的印象一直停留在她的少女时代。他表示仍然愿意娶她，但是他要放弃印度的官职。玛丽正是看重他的地位才想跟他结婚的，但是他却怕这件事暴露，人言可畏，而不想处于高地位。于是，他们就这样散了。

拉里又出现了，他仍然死皮赖脸的向玛丽调情、求婚。玛丽最后竟然说，好吧。当作是人生的冒险吧。拉里说，人生本来就是冒险。

毛姆的小说，总是充满着诱惑，而又有一种强烈的想要打破世俗禁锢的欲望。他是一个惊心动魄的作家，也是一个非常有激情的作家。回到故事的情节上来，我仍然认为，一个女性应该保持冷静的头脑，而不是让自己惹上不该惹的麻烦。比如玛丽就对蕾切尔的死，身心备受折磨。而面对拉里的挑逗，没有把持住自己，她一步一步地入了他的圈套。。