黑天鹅事件定义来自一个典故，是说欧洲人观察了上千年，见到的天鹅全部是白天鹅，于是得出结论：所有的天鹅都是白的。后来欧洲人发现了澳大利亚，一上岸竟发现有黑天鹅。虽只是看见一只黑天鹅，但这个事件就足以颠覆一千多年来数百万次观察总结出来的历史结论。作者塔勒布称这类极少发生而一旦发生，就会有颠覆性影响的事件为“黑天鹅事件”。
黑天鹅事件有四个特征：发生非常罕见，影响却非常巨大，尽管事后有万般解释，事前却根本无法预测，但是可以事先做好预防。

我们总以为我们生活的这个世界比它实际上更加可理解、可解释、可预测。事实上我们的环境比我们意识到的更为复杂。它会在无数白天鹅之后抛出一直黑天鹅。

想象一只每天有人喂食的火鸡。每次喂食都使它更加相信生命的一般法则就是每天都能得到人类的友善喂食。随着友好喂食的次数增加，火鸡的信心也增加了，虽然被屠杀的危险越来越近，它却感到越来越安全。感恩节前的星期三下午，一件意料之外的事将发生在它身上，从而导致一次信念的转变。

某种东西在过去一直起作用，直到它出乎意料地不再起作用。我们从过去获得的知识可能是危险的误导。喂你的那只手，也可能是拧断你脖子的那只手。

那些无条件相信过去经验的人，应该看一看一位著名船长对这一观点的表述：
根据我所有的经验，我没有遇到过任何值得一提的事故。我在整个海上生涯中只见过一次遇险的船只。我从未见过失事船只，从未处于失事的危险中，也从未陷入任何有可能演化为灾难的险境。——史密斯，泰坦尼克号船长，1907年

史密斯船长的船于1912年沉没，成为历史上被提起次数最多的沉船事故。

不能只靠过去的经验来判断。我们要对日常生活中有影响的事情保持怀疑主义，让自己在做决策时不要成为一只火鸡。

黑天鹅事件无法预测，但可以预防，我们要做的是拥有“黑天鹅”意识，并在决策时为“黑天鹅”事件留一手准备。

比如14、15年的股市，上证指数从不到2000点上涨到了最高5178点，当时很多人都相信这次不一样，这次是改革牛、政策牛，股指上万点指日可待，很多新股民兴冲冲地冲进去，很多很久不炒股的人开始关注股市，甚至很多人加了杠杆准备大干一场。结果15年下半年后却经历了惨痛的股灾1.0、2.0、3.0，股指从5000多点一路跌到3000点以下，跌幅近50%。

股灾发生后我们总能找到各种理由来解释，但是在股灾发生之前，我们是无法预测的。

对于股市投资，不要去预测明天股票涨还是跌，近期大盘能到多少点位，因为这根本是无法预测的。对于极端的黑天鹅事件要做充分的预防，那么分散投资、资产配置这些就很重要，可以避免一只标的的黑天鹅事件，降低整体风险，这也是一种风险控制。同时，要保持冗余，留有部分现金仓位，当灾难发生时，可以很好地利用黑天鹅事件获利，而不是在黑天鹅事件中受到损伤。

比如房子，过去10年的涨幅确实惊人，杠杆买房的人都赚得盆满钵满，当过去的经验告诉人们房子只涨不跌，杠杆越大越好，像银行借钱就是占银行便宜，这个时候要保持一份冷静。错过了就不要去后悔，量力而行。如果赌上自己甚至上辈所有的积蓄，背上下半辈子很大的贷款，那么一旦房价下跌，风险也是巨大的。

比如保险的配置，对于我们来说非常重要。这也是对黑天鹅事件的一种预防。当极端事情发生（死亡、生病、经济损失等），合理的保险配置可以帮我们承担起原本无法承担的后果，使得生活不受太大影响。

面对负面黑天鹅，我们要做最坏的打算和最充分的准备，我们不知道它哪一天会来，但当今的社会，黑天鹅迟早会来。另外，面对正面黑天鹅，我们也无法预测，我们不知道自己会不会哪天突然变得超级成功。一下子的幸福很难带来持续的幸福。幸福感更多取决于正面情绪出现的次数，而不是某次正面情绪的强度。某一年赚100万，但在9年前一分不赚与10年内每年获得10万，带来的幸福感是不同的。大量一般的好消息比一个非常好的消息更令人感到幸福。所以，细水长流，没有必要期待一次超级成功，以为那样生活就从此幸福了。有时候别人的超级成功也只是运气而已，没必要太过羡慕，做好眼前的，能够跟过去的自己相比，有所进步，这也是一种幸福。